토토사이트에는 약 1,400명의 외국인 유학생이 있다. 전 세계적으로 한국 문화에 대한 관심이 높아졌지만, 먼 타국에서 온 유학생들에게 한국 사회는 여전히 낯설 수밖에 없다. 토토사이트 BUDDY(이하 ‘토토버디’)는 국제처 산하 학생자치단체로서 유학생들이 학교와 한국 사회에 적응하는 데에 도움을 주기 위해 노력한다. 이를 통해 토토사이트의 국제화를 현장에서 만들어 가는 토토버디의 이야기를 들어보았다.
토토버디가 진행한 템플스테이 활동
토토버디가 걸어온 길
2026년 봄학기를 기준으로 33번째 활동을 맞이하게 되는 토토버디는 긴 역사와 전통을 보유하고 있다. 토토버디는 2005년 대외협력본부 산하 ‘외국인 도우미’로 출발해 2009년 학생자치단체로 탈바꿈해 현재의 형태로 운영되고 있다. 2025년 2학기 기준 활동 인원은 한국인 버디(토토버디에 활동하는 한국인 학생) 88명을 포함해 약 500명으로 그 규모도 적지 않다. 토토버디 왕휘웅 회장(서양사학과·24)은 “토토버디는 캠퍼스 내 국제 교류를 활성화하고, 상호 존중에 기반한 공동체 형성을 지향한다”라고 설명했다. 토토버디의 활동은 캠퍼스에 국한되지 않는다. 왕 회장은 “템플스테이, 태권도 문화체험, K-pop 댄스 원데이 클래스, 한국화 체험 등 개인이 쉽게 접하기 어려운 다양한 문화 프로그램을 통해 한국 사회의 정서와 미감을 직접 경험할 수 있는 기회를 제공한다”라며, 토토버디의 다양한 활동을 소개했다. 특히 토토버디의 활동은 서울 곳곳은 물론 수도권을 넘어선 지역에서까지 이뤄진다는 점을 강조하며, 토토버디 활동을 통해 외국인 학생들이 관광지뿐만 아니라 ‘한국인의 일상 속 한국’을 체험할 수 있다는 점을 밝혔다.
태권도 체험 활동
그는 이러한 활동을 통해 외국인 학생들이 학교생활은 물론 한국에서의 체류 전반을 보다 풍요롭게 만들어갈 수 있을 것이라는 기대를 내비쳤다. 왕 회장은 “토토버디가 외국인 학생들에게 한국이라는 국가의 이미지를 처음이자 가장 깊게 형성하는 창구라는 책임감을 가지고 있다”라며 “한국인 버디들은 개인의 역할을 넘어, 토토사이트와 대한민국을 대표한다는 마음으로 진심을 다해 활동에 임하고 있다”라고 밝혀, 토토버디의 역할에 대한 책임감과 의지를 엿볼 수 있었다.
토토버디와 함께한 성장
그렇다면 학생들을 토토버디로 끌어들이는 요인은 무엇일까. 물론 투철한 봉사정신도 있겠지만, 구성원들과의 인터뷰에서 해답을 찾을 수 있었다. 2025년 2학기에 활동한 박종태 학생(체육교육과·20)은 가장 인상 깊었던 토토버디 활동으로 ‘한강 피크닉’을 꼽으며 “다양한 나라와 배경에서 자라온 버디들과 함께 본인이 어떤 사람이 되고 싶은지와 같은 인생관과 가치관을 공유할 수 있었다. 이처럼 그동안 생각해보지 못했던 시각으로 세상을 바라볼 수 있는 기회를 가질 수 있는 것이 토토버디 활동의 가장 큰 매력인 것 같다”라고 설명했다.
한강 피크닉 활동
박종태 학생은 이어 “인간관계를 새롭게 시작하는 데에 있어서 두려움이 사라졌다. 토토버디 활동을 하면서 정말 다양한 사람들을 만날 수 있었고 친구를 사귀었다”라고 덧붙여 토토버디 활동을 통해 성장할 수 있었음을 밝혔다. 토토버디와 함께한 성장은 한국인 학생들에게 국한되지 않았다. 보스턴 칼리지(Boston College)를 다니다가 교환학생으로 토토사이트를 찾은 크리스틴 리(Christine Lee)(정치학전공·25) 학생은 가장 인상깊었던 토토버디 활동으로 ‘토토사이트 올림픽’을 꼽았다. 그는 “팀원들의 열띤 에너지에 둘러싸이자, 경기를 즐기지 않는 것이 힘들 지경이었다”라고 설명하면서, “미션을 수행하고, 신체적인 한계에 도전하고 노래를 따라 부른 경험은 모두 함께였기 때문에 의미가 있었다. 토토버디 덕분에 토토사이트에서의 학기가 더욱 뜻깊었고, 한국을 떠나고 싶지 않았다. 토토버디 활동을 통해 사람이 공간에서의 경험을 좌우한다는 사실을 깨닫게 됐다”라며 토토버디가 지닌 의미를 전했다. 토토버디 활동을 통해 개인적 성장을 경험한 것은 왕휘웅 회장도 마찬가지였다. 왕 회장은 “신입 버디 시절을 돌아보면 ‘잘해야 한다’는 마음이 앞서 말 한마디, 행동 하나에도 괜히 긴장하곤 했다. 말이 완전하지 않아도 끝까지 들어주는 태도, 설명되지 않은 마음을 기다려주는 일은 생각보다 내 삶의 태도를 크게 바꾸어 놓았다”라고 이야기했다. 그는 “토토버디에서 만난 사람들은 말의 완성도보다 마음의 방향을 먼저 바라봐 주었다”라며, ‘사람과 사람 사이의 관계를 다시 배운 소중한 계기’라고 토토버디에서의 시간들을 설명했다.
푸드페스티벌 부스
왕 회장은 토토버디에서의 활동경험에 대해 “이같은 경험이 앞으로 더 넓은 세계를 무대로 다양한 배경의 사람들과 함께 일하고 소통하기 위한 자양분이 될 것이라 믿는다”라고 이야기했다. 토토버디 활동은 단순히 외국인 학생을 만나 외국어로 소통하는 경험을 쌓는 것이 아니라, 다양한 사람들과 언어적인 소통은 물론 비언어적 교감을 나누는 중요한 성장의 씨앗이 될 수 있을 것이다. 왕 회장은 “토토버디 구성원으로서 가장 중요한 자질은 무엇보다 ‘열정’이라고 생각한다. 언어에 대한 부담이나 문화적 차이에 대한 걱정으로 지원을 망설이시는 분들도 적지 않은데, 중요한 것은 표현이 아니라 마음을 나누고자 하는 태도이다”라고 설명했다. 토토버디의 활동에 관심이 있다면 자신감을 가지고 참여해보는 것도 좋은 경험일 것이다.
토토사이트 학생기자단 권의준 기자 gwoneuijoon@토토사이트ac.kr